Bebês lembram rostos apesar das máscaras faciais, sugere estudo da UC Davis

Os bebês aprendem olhando para rostos humanos, levando muitos pais e especialistas em infância a se preocuparem com possíveis danos ao desenvolvimento devido ao uso generalizado de máscaras faciais durante a pandemia.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, acalma essas preocupações, descobrindo que bebês de 6 a 9 meses de idade podem formar memórias de rostos mascarados e reconhecê-los quando desmascarados.

Michaela DeBolt, doutoranda em psicologia cognitiva, e Lisa Oakes, professora do Departamento de Psicologia e do Center for Mind and Brain, usaram rastreamento ocular para estudar como as máscaras influenciam o reconhecimento facial dos bebês.

No estudo, 58 bebês, cada um sentado no colo de um dos pais ou em uma cadeira alta, viram pares de rostos de mulheres com e sem máscara em uma tela de computador, enquanto câmeras registravam onde eles olhavam. Como os bebês demoram mais em imagens desconhecidas, os pesquisadores puderam derivar quais rostos eles reconheceram, disse DeBolt.

As descobertas aparecem em um artigo publicado na edição especial de janeiro/fevereiro da revista Infancy, que se concentrou no impacto do COVID-19 no desenvolvimento infantil.

O teste ocorreu no Oakes' Infant Cognition Lab no Center for Mind and Brain em Davis, Califórnia, do final de dezembro de 2021 ao final de março de 2022, durante um mandato de máscara em todo o estado e a chegada da variante omicron do coronavírus.

“Quando os bebês aprenderam um rosto mascarado, e então viram aquele rosto novamente sem máscara, eles o reconheceram”, disse DeBolt.

No entanto, quando a ordem foi invertida, os bebês não mostraram forte reconhecimento de rostos mascarados que viram pela primeira vez sem máscara. DeBolt disse que isso foi semelhante à sua própria experiência de não reconhecer instantaneamente um amigo que estava usando uma máscara facial.

Aprender rostos é fundamental para a forma como os bebês aprendem a falar, perceber emoções, desenvolver relacionamentos com seus cuidadores e explorar seu ambiente, disse Oakes. “Então as pessoas estavam muito preocupadas com as máscaras faciais e o efeito que elas teriam sobre como os bebês estão aprendendo sobre rostos humanos”.

Oakes, especialista em desenvolvimento cognitivo na infância, disse que o estudo destacou uma notável capacidade de adaptação dos bebês. "Acho que deve ser muito reconfortante para os pais em geral", disse ela. "Bebês em todo o mundo se desenvolvem e prosperam.

"Existem tantas variações na experiência cotidiana dos bebês", acrescentou ela. "Desde que sejam bem cuidados e alimentados e recebam amor e atenção, eles prosperam. Podemos entrar em um modo em que pensamos que a maneira como fazemos as coisas é a melhor maneira de fazer as coisas e que qualquer coisa diferente será um problema. E isso claramente não é o caso."

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