Como os testes rápidos de COVID estão se comportando quando a pandemia entra em seu quarto ano: Tiros

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Sidney Lupkin

Testes rápidos de antígeno são onipresentes, mas alguns americanos aprenderam da maneira mais difícil que um resultado negativo não é necessariamente a palavra final. Mahmoud Illean/AP ocultar legenda

Testes rápidos de antígeno são onipresentes, mas alguns americanos aprenderam da maneira mais difícil que um resultado negativo não é necessariamente a palavra final.

À medida que a pandemia do COVID-19 entra em seu quarto ano, um resultado negativo em um pequeno teste caseiro de plástico parece um pouco menos reconfortante do que antes.

Ainda assim, você obedientemente limpa as narinas antes dos jantares, espera 15 minutos para que tudo esteja limpo e, em seguida, envia uma mensagem de texto ao anfitrião "negativo!" antes de deixar sua máscara KN95 em casa.

Parece a coisa certa a fazer, certo?

O vírus sofreu mutação e depois sofreu mutação novamente, com os testes oferecendo pelo menos algum senso de controle à medida que as letras gregas se acumulam. Mas alguns especialistas advertem contra colocar muita fé em um resultado negativo.

Portanto, é apropriado fazer uma verificação da realidade sobre o que esses testes rápidos de COVID-19, também chamados de testes de antígeno, podem fazer - e o que não podem.

Na maior parte, a resposta é não.

Isso porque, à medida que o vírus evolui, os cientistas observam principalmente mudanças em sua proteína spike, que é o que o vírus usa para atacar e entrar nas células saudáveis. Mas os testes rápidos de antígeno não estão realmente procurando por essa proteína de pico.

"[Os testes] dependem da detecção da proteína do nucleocapsídeo, que é a proteína que encapsula diretamente o RNA viral", disse o Dr. Robin Colgrove, professor da Harvard Medical School e presidente do Comitê de Diagnóstico da Sociedade de Doenças Infecciosas da América.

Ele diz que essa proteína interior realmente não mudou muito, já que o vírus sofreu mutações ao longo dos anos. Então, pelo menos por enquanto, os testes rápidos podem detectá-lo.

As agências federais de saúde estão monitorando a situação caso isso mude. A Food and Drug Administration está trabalhando com os Institutos Nacionais de Saúde para estudar o quão bem os testes caseiros funcionam à medida que o vírus continua a evoluir.

Até agora, as agências identificaram apenas um teste - o Luminostics Inc. Clip COVID Rapid Antigen Test - que se tornou menos confiável diante de novas variantes. E mesmo assim, o FDA diz que "o impacto não parece ser significativo".

Algumas pessoas relatam ter resultados de teste de antígeno negativos por dias, apesar de terem uma exposição conhecida ao COVID-19 e os sintomas indicadores. Eventualmente, eles testam positivo, mas às vezes pode demorar até uma semana.

O fenômeno é um tanto misterioso, diz Colgrove. Ele reconhece que os médicos estão vendo isso, mas até agora, é apenas anedótico.

"Que tipo de experimento você teria que fazer para responder a essa pergunta?" ele diz, explicando que seria difícil estudar.

Muitos fatores podem fazer parecer que os testes caseiros estão demorando mais para registrar um resultado positivo, como o vírus se multiplicando mais rápido em algum lugar além das narinas em alguns pacientes, diz o Dr. Geoffrey Baird, presidente do Departamento de Medicina Laboratorial e Patologia da da Escola de Medicina da Universidade de Washington.

Mas Baird diz que talvez o maior fator seja o erro humano. Afinal, quem faz esses testes em casa comete erros e não é treinado como quem faz testes de COVID-19 em laboratório.

"Algumas pessoas vão enfiar na boca", diz ele, explicando que nem todo mundo segue as instruções do teste como estão escritas. Algumas pessoas até pegam muco no cotonete, pensando erroneamente que o muco contém muitos vírus. "Na verdade, você não quer ranho na coisa."

E embora, em média, as pessoas obtenham um resultado positivo no teste de antígeno na época em que se tornam infecciosas, Baird diz que é importante lembrar que sempre haverá muitas pessoas em ambos os lados dessa média: aqueles que testam positivo muito mais cedo do que a maioria e aqueles que testam positivo muito mais tarde.