A taurina, um nutriente encontrado em bebidas energéticas, pode promover um envelhecimento saudável

A taurina, um aminoácido encontrado na carne e no marisco, é um suplemento popular adicionado a bebidas energéticas que promovem uma função cerebral mais aguçada. Embora essas alegações não sejam comprovadas, uma nova pesquisa sugere que o nutriente pode ajudar no envelhecimento saudável.

Baixos níveis de taurina podem acelerar o processo de envelhecimento em várias espécies de animais. Agora, os cientistas relatam que a suplementação com o nutriente pode retardar esse processo, levando a uma vida mais longa e saudável em animais – e talvez em humanos também – um grupo internacional de pesquisadores relatou na quinta-feira na revista Science.

"Este é um momento realmente emocionante", disse o co-autor do estudo, Vijay Yadav, professor assistente de genética e desenvolvimento no Vagelos College of Physicians and Surgeons, a escola de medicina da Columbia University, na cidade de Nova York.

Isso porque os pesquisadores agora estão explorando moléculas específicas, como a taurina, que podem melhorar a saúde e levar a uma vida mais longa, disse Yadav.

Yadav e seus colegas mostraram que os níveis de taurina diminuíram drasticamente com a idade em camundongos, macacos e humanos. Ninguém sabe ainda por que os níveis do nutriente diminuem em até 80% com a idade, disse Yadav.

Em experimentos com camundongos e macacos, os pesquisadores descobriram que a suplementação de animais de meia-idade levava a uma melhor saúde.

Em camundongos, a suplementação levou a um menor ganho de peso, aumento da densidade óssea, melhora da resistência e força muscular, redução da resistência à insulina, melhor funcionamento do sistema imunológico e uma expectativa de vida 10% maior, que em humanos seria de cerca de sete ou oito anos.

Em macacos, a suplementação impediu o ganho de peso relacionado à idade, melhorou os níveis de açúcar no sangue em jejum, aumentou a densidade óssea e levou a fígados mais saudáveis ​​e melhor função do sistema imunológico.

Yadav foi rápido em apontar que não parece que a suplementação esteja revertendo os efeitos do envelhecimento.

"É frear o envelhecimento, não colocar as coisas em marcha à ré", disse ele em entrevista coletiva na terça-feira.

Embora ainda não tenha havido testes em humanos, os dados sugerem que as descobertas em animais podem ser aplicáveis.

Examinando os dados do estudo EPIC-Norfolk da Universidade de Cambridge - que de 1993 a 1998 acompanhou a saúde, dieta e atividade física de 30.000 homens e mulheres com idades entre 40 e 79 anos - os pesquisadores descobriram que, em geral, pessoas com níveis mais altos de taurina eram mais saudáveis, tinham níveis mais baixos de inflamação e eram menos propensos a ter diabetes tipo 2, pressão alta ou obesidade.

Em outra descoberta intrigante, os pesquisadores descobriram uma associação entre a quantidade de exercício das pessoas e seus níveis de taurina. Examinando os dados do estudo EPIC-Norfolk, os pesquisadores descobriram que os níveis de taurina aumentam com o exercício.

O próximo passo é realizar um ensaio clínico para determinar se benefícios semelhantes podem ser vistos quando humanos recebem suplementos de taurina, disse Yadav, acrescentando que não poderia recomendar que as pessoas tentassem aumentar seus níveis de taurina sem esses dados.

Felizmente, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos considerou seguras doses de taurina em humanos semelhantes às administradas aos camundongos, disse Henning Wackerhage, coautor do estudo e professor de biologia do exercício na Universidade Técnica de Munique.

Os níveis de taurina adicionados às bebidas energéticas seriam seguros, mas Wackerhage expressou preocupação com os níveis de cafeína nas bebidas.

Quanto a doses mais altas, Yadav disse que ninguém sabe se haveria problemas de segurança.

Embora o corpo humano possa produzir pequenas quantidades de taurina, um aminoácido, as pessoas a obtêm principalmente através dos alimentos.

Os mariscos, bem como a carne escura de frango e peru, contêm os níveis mais altos de taurina. Outras carnes contêm quantidades moderadas de taurina, enquanto os laticínios, como leite e sorvete, também contêm taurina, embora em menor quantidade.

Um dos primeiros indícios de que a taurina pode ser um nutriente importante, mas subestimado, surgiu na década de 1970, quando os cientistas descobriram que uma série de casos de cegueira em gatos poderia ser explicada pela falta do aminoácido em alimentos populares para gatos. Os gatos não conseguem produzir taurina sozinhos. Quando os fabricantes de alimentos para animais de estimação mudaram suas formulações para incluir níveis mais altos do nutriente, os problemas foram resolvidos.