A indústria de alimentos quer que os consumidores comam de forma saudável

Muito tem sido escrito sobre o impacto negativo do sistema alimentar na saúde do planeta e das pessoas, desde os efeitos nocivos que práticas agrícolas intensivas têm sobre o ambiente natural até a iminente crise de saúde global resultante de hábitos alimentares pouco saudáveis.

Vários especialistas acreditam que a indústria de alimentos pode fazer mais para enfrentar os problemas da produção, como incentivar os fornecedores a adotar práticas agrícolas regenerativas, mas que, em última análise, é responsabilidade dos governos e legisladores promover hábitos alimentares mais saudáveis.

No entanto, com base em extensa pesquisa sobre hábitos alimentares e marketing de alimentos, eu argumentaria que existem práticas que a indústria de alimentos pode realmente adotar para mudar a mentalidade e ajudar os consumidores a fazer escolhas alimentares mais positivas.

Os participantes do setor sabem que precisam reagir à crescente pressão de diferentes partes interessadas – sejam eles governos, grupos ambientais ou consumidores – para mudar suas operações de negócios se não quiserem perder financeiramente.

Isso é especialmente verdadeiro no Sul Global, onde os governos têm mais influência sobre as empresas e também enfrentam uma necessidade muito mais premente de responder à crise da saúde na ausência de infraestrutura robusta de saúde.

O Chile liderou o caminho em 2016 com uma série de reformas que incluíam rótulos pretos de advertência para alimentos com alto teor de sal, açúcar, gordura ou calorias e proibições de publicidade na televisão. Essas políticas levaram a reduções significativas nas vendas de açúcar e calorias. Estas foram motivadas maioritariamente por alterações na procura mas também resultaram da reformulação de produtos alimentares existentes para melhorar o seu perfil nutricional.

Esses efeitos não foram uniformes; por exemplo, as mudanças foram maiores em categorias que muitos consumidores erroneamente percebiam como saudáveis ​​do que naquelas que eles já entendiam como guloseimas. No entanto, uma legislação semelhante já foi adotada no Peru para o México. E, em resposta, a maioria das grandes empresas de alimentos anunciou planos para oferecer alternativas mais saudáveis ​​e se comprometeu a promovê-las até que a dieta de seus clientes melhore.

Compradores em um supermercado em algum lugar da Escócia. Fio PA

Embora sejam movimentos positivos, o problema é que os esquemas de rotulagem nutricional codificados por cores que vários governos adotaram (são diferentes dos rótulos pretos de advertência instituídos no Chile e não são acompanhados pelas mesmas restrições de marketing), na verdade têm um impacto limitado na mudança de hábitos alimentares. Sim, eles induzem as empresas alimentícias a reduzir os níveis de sal e açúcar se puderem fazê-lo sem afetar o sabor, mas a realidade é que a maioria dos consumidores – especialmente aqueles com dietas piores – não são realmente influenciados pelos rótulos nutricionais.

Os cientistas de alimentos estão melhorando as classificações Nutri-Score recomendadas pela OMS, mas os consumidores continuam a escolher os alimentos com base no sabor, preço e conveniência. As pessoas que realmente se preocupam com a nutrição tendem a se alimentar de forma saudável, enquanto aquelas que se beneficiariam mais com a leitura dos rótulos nutricionais geralmente não o fazem.

Do ponto de vista comercial, já existe um mercado lucrativo de pessoas que querem se alimentar de forma mais saudável. De certa forma, a indústria realmente deseja que as pessoas comam de forma mais saudável; o verdadeiro desafio que eles enfrentam é persuadir mais consumidores a fazer essa mudança.

Os maiores promotores de uma alimentação mais saudável encontram-se no retalho e nos serviços de alimentação. As redes de supermercados querem que você coma mais frutas e vegetais que eles exibem em locais de destaque. Isso não se deve necessariamente ao altruísmo, mas simplesmente porque muitos alimentos frescos não são vendidos e acabam sendo jogados fora.

Portanto, precisamos ver como a indústria de alimentos pode adaptar suas mensagens para ajudar a estimular as pessoas a adotarem hábitos alimentares mais saudáveis.

A solução mais viável é passar do atual modelo de negócios "alimentos como combustível", onde o crescimento vem da venda de mais calorias para mais pessoas, com mais frequência e por mais dinheiro, para o modelo "epicurista", onde o crescimento vem da venda de menos calorias, mas com mais prazer. Em outras palavras, deixar os clientes felizes em gastar mais por menos comida, mas com maior gratificação.