Alimentos ultraprocessados ​​dominam a dieta dos americanos. Aqui está o que eles estão fazendo conosco: Shots

Maria Godoy

Acima, uma maçã não processada. Alimentos ultraprocessados ​​são feitos de ingredientes fabricados industrialmente que foram extraídos de alimentos, processados ​​e depois remontados para criar refeições práticas, saborosas e estáveis ​​nas prateleiras. Meredith Rizzo para NPR ocultar legenda

Acima, uma maçã não processada. Alimentos ultraprocessados ​​são feitos de ingredientes fabricados industrialmente que foram extraídos de alimentos, processados ​​e depois remontados para criar refeições práticas, saborosas e estáveis ​​nas prateleiras.

Esta manhã, enquanto arrumava meu escritório, encontrei uma caixa aberta de biscoitos de coco e chocolate que comprei no ano passado. A data de validade havia chegado e desaparecido há mais de oito meses. Curioso, dei uma pequena mordida. Eles ainda tinham um gosto muito bom.

Uma olhada mais de perto na lista de ingredientes revelou algumas coisas com as quais eu certamente nunca cozinhei, incluindo carragenina e tristearato de sorbitana, aditivos usados ​​para fazer coisas como engrossar, emulsionar e preservar o sabor e melhorar a textura dos alimentos.

Bem-vindo ao mundo dos alimentos ultraprocessados ​​– produtos comestíveis feitos de ingredientes manufaturados que foram extraídos dos alimentos, processados ​​e depois remontados para criar refeições práticas, saborosas e estáveis ​​nas prateleiras.

"São alimentos que são criações industriais", diz Allison Sylvetsky, professora associada do departamento de exercícios e nutrição da Escola de Saúde Pública do Instituto George Washington Milken.

E estamos comendo muitos deles. Atualmente, os alimentos ultraprocessados ​​representam quase 60% do que o adulto típico come e quase 70% do que as crianças comem.

A categoria inclui desde biscoitos e refrigerantes até molhos em potes, cereais, pães embalados e refeições congeladas, até sorvetes. Você pode não perceber que está comendo um, mas olhe de perto e verá muitos ingredientes que não encontraria em sua cozinha - pense em agentes de volume, isolados de proteína hidrolisada, estabilizadores de cor, umectantes.

Eles dominam a oferta de alimentos. E um grande e crescente corpo de evidências tem consistentemente relacionado o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados ​​a resultados ruins para a saúde.

“Quatro das seis principais causas de morte estão relacionadas a uma dieta inadequada, que nos EUA provavelmente se deve em grande parte a alimentos convenientes, seguros e baratos, dos quais comemos muito”, diz Christopher Gardner, diretor de estudos de nutrição da Universidade de Stanford. que passou décadas estudando as ligações entre dieta e doenças crônicas. "Muito disso leva à obesidade e diabetes tipo dois, doenças cardíacas e câncer."

Gardner diz que o surgimento de alimentos ultraprocessados ​​levou a produtos baratos e seguros para consumo por períodos mais longos. "Mas foi longe demais."

O alto consumo de alimentos ultraprocessados ​​tem sido associado a problemas de saúde que vão desde o aumento do risco de obesidade, hipertensão, câncer de mama e colorretal até a morte prematura por todas as causas.

Embora haja claramente uma ligação com a saúde, os pesquisadores ainda não têm certeza do que há nessa categoria de alimentos que parece nos deixar doentes. Mas um pesquisador, Kevin Hall, tem um palpite.

Se o milho estivesse em um espectro de processamento de alimentos, a espiga de milho é o alimento natural, a pipoca caseira e o milho enlatado são minimamente processados, mas ainda são feitos principalmente de milho, e os salgadinhos de milho com sabores adicionados, sal e corante são ultraprocessados. Meredith Rizzo para NPR ocultar legenda

Se o milho estivesse em um espectro de processamento de alimentos, a espiga de milho é o alimento natural, a pipoca caseira e o milho enlatado são minimamente processados, mas ainda são feitos principalmente de milho, e os salgadinhos de milho com sabores adicionados, sal e corante são ultraprocessados.

Uma das razões pelas quais os alimentos ultraprocessados ​​provavelmente contribuem para problemas de saúde parece óbvio: eles tendem a ser pobres em fibras e ricos em calorias, sal, adição de açúcar e gordura, que estão todos ligados a problemas de saúde quando ingeridos em excesso.